Abu Bakr Al-Baghdadi proclamou em 29 de junho de 2014 o califado do Estado Islâmico (EI) na mesquita Al-Nuri de Mossul, a segunda maior cidade do Iraque. O grupo entrou quase sem resistência, ante forças armadas que fugiram como coelhos, e transformou a cidade em seu quartel-general. Começou assim um período de guerra e terror, que devastou a cidade e essa zona do Iraque. Hoje, sete anos depois, a poucos metros da mesquita onde o regime sanguinário teve início, na praça das Quatro Igrejas de um município ainda em ruínas, onde restou somente uma dúzia de famílias cristãs, o Papa rezou diante de uma cruz. “Se Deus é o Deus da vida ―e é―, então não é lícito matar nossos irmãos em Seu nome. Se Deus é o Deus da paz ―e é―, então não é lícito fazer a guerra em Seu nome”, afirmou, iniciando uma prédica inimaginável poucos anos atrás.
Francisco, rodeado de edifícios destruídos após a liberação da cidade, rezou pelas vítimas e recordou o sangue com o qual o EI semeou os últimos anos de história neste lugar. A organização terrorista prometeu invadir Roma, mas foi seu monarca que veio até aqui para acompanhar as vítimas. “Em Mossul, as trágicas consequências da guerra e das hostilidades são muito evidentes. É cruel que este país, berço da civilização, tenha sido atingido por uma tempestade tão desumana, com antigos lugares de culto destruídos e milhares e milhares de pessoas deslocadas à força ou assassinadas. Hoje, apesar de tudo, reafirmamos nossa convicção de que a fraternidade é mais forte que o fratricídio, a esperança é mais forte que a morte, a paz é mais forte que a guerra. Essa convicção fala com voz mais eloquente que a voz do ódio e da violência. E nunca poderá ser silenciada no sangue derramado por aqueles que profanam em nome de Deus percorrendo caminhos de destruição.”
O EI marcava as casas dos cristãos em Mossul para que pudessem ser saqueadas com maior precisão. A barbárie provocou o êxodo de cerca de 500.000 pessoas, 120.000 delas cristãs. Hoje resta apenas um punhado de famílias. Uma tendência que se repetiu nesta zona do norte do país. Por isso, o terceiro e último dia da histórica visita do Papa ao Iraque foi destinado a dar consolo às minorias cristãs da região, perseguidas e obrigadas pelo EI a ir embora. Em 2013 havia cerca de 1,4 milhão de cristãos no país; hoje eles oscilam entre 200.000 e 300.000. Somente 50% dos que fugiram durante a invasão jihadista retornaram para casa no Iraque.
O Papa seguiu depois para a cidade de Qaraqosh (32 quilômetros a sudoeste de Mossul), de maioria cristã, onde celebrou uma missa na catedral da Imaculada Conceição, reinaugurada há pouco, após sua destruição em 2014, quando o EI a queimou e a utilizou como campo de tiro. Aqui o esperavam milhares de famílias que resistiram, apesar do assédio do grupo terrorista. E também pessoas que tiveram que fugir em plena noite com a roupa do corpo, como Mounir Jibrahil, professor de matemática de 61 anos. Ele emigrou para Erbil (capital do Curdistão iraquiano), retornou em 2016 e teve que esperar outros quatro anos para reconstruir sua casa. “Agora está mais seguro. É maravilhoso ver o Papa, nunca imaginamos que viria a Qaraqosh. Talvez isso ajude a reconstruir o país, trazendo finalmente paz e amor”, afirma. Na mesma igreja esperava Andy Abd, 27, vestido para a ocasião. Ele também precisou fugir em 2014 e sobreviveu como refugiado em Erbil, onde ficou durante três anos. Abd pôde voltar porque encontrou trabalho, mas muitos de seus amigos emigraram para o Canadá ou a Austrália.
Algumas famílias ficaram separadas irremediavelmente. Os pais de Adara, uma menina de 26 anos vestida com as roupas tradicionais de Qaraqosh e que esperava fora do templo, nunca quiseram regressar. Francisco confortou-os e convidou os que fizeram as malas a retornar. “Com muita tristeza, olhamos ao nosso redor e percebemos outros sinais, os sinais do poder destruidor da violência, do ódio e da guerra. Quantas coisas foram destruídas. E quanto precisa ser reconstruído. Nosso encontro demonstra que o terrorismo e a morte nunca têm a última palavra”, afirmou.
O Papa pediu aos fiéis, que o esperavam dos dois lados da estrada e no interior da catedral, sem respeitar quase nenhuma medida de segurança sanitária, que refizessem suas vidas aqui. “Este é o momento de reconstruir não apenas os edifícios, mas sobretudo os vínculos que unem comunidades e famílias, jovens e idosos”, declarou. Mas muitos ainda vivem aterrorizados, como Doha Sabah, que perdeu o filho num bombardeio. Ela relatou sua história ao Pontífice durante a celebração religiosa na Igreja da Imaculada Conceição de Qaraqosh. “Dizemos não ao terrorismo e à instrumentalização da religião”, insistiu o Papa.
A jornada de domingo terminou com uma missa multitudinária em Erbil, dando fim a três intensos dias da primeira viagem realizada pelo Papa depois de 15 meses. Foi uma missão bem-sucedida, segundo fontes do Vaticano, e um ponto de inflexão em sua política de construir pontes com o islã. A ideia de Francisco, após ele e os profissionais que o acompanham serem vacinados, é retomar sua agenda de compromissos internacionais.
